张恩利的绘画有着清逸的品格，就像中国古代画家的一根线条之中似乎蕴含着邈远的古意，凭借其别树一格的艺术实践和风格，张恩利在中国当代艺术史中树立了重要地位，他所描绘的静物与空间绘画在国内及海外都曾引起巨大的回响。与其他同年代的，尤其用不同艺术创作方式与中国历史产生联系的艺术家不同，张恩利远离政治评论，单纯地关注现实的感官体验。

在2000年至2011年，这10年多的时间，张恩利奠定其个人风格与美学，赋予寻常之物的艺术之美。张恩利画的几乎所有空间都围绕着记忆和痕迹。人们无意间留下的痕迹成了他视若珍宝的艺术主题。主体随着时间流动有万般变化，而痕迹却仿佛逃离时间的诅咒永远留存下来，这种“印象”在艺术家看来是摸得着的：“就像十种东西叠加在一起产生了一种印象，或者人心目中对某种东西有一种印象，但当面对一张白布时又不知道该怎么显现。比如说对“苍白”的表现，无法用某个具体的东西去替代，也无法依赖形象，只能依靠某些说不清楚的笔触和颜色，可能涂着涂着，发现这就是我想要的那个东西。”

他的空间绘画装置作品，突破了现在流行的装置艺术放弃绘画、只堆放物件的老套，成为了一种以绘画为主要手段的绘画性装置作品。步入他的“画”。即使空间绘画没有画人，张恩利却非常肯定自己一直还是在描写人。观看这个空间就能感受到有人存在过，是人改变了物品的形态；人成为一种空缺性的存在，在物的现场，人还没来，或人来了又走了。